暮色如血，将黑石荒原染上一层不祥的暗红。几个身影蹒跚而坚定地朝着林风的棚屋靠近，他们约有五六人，衣衫褴褛，几乎无法蔽体，裸露的皮肤上布满伤痕和污垢。手中握着的武器五花八门：磨尖的骨棒、绑着石片的木矛、甚至还有锈迹斑斑的断刀。他们的眼神混合着长期饥饿导致的绿光、野兽般的警惕，以及一丝看到潜在猎物的贪婪。
是荒原上的流放者！比前哨站的居民更加绝望，也更加危险。他们如同鬣狗，游荡在文明边缘，掠夺一切可以掠夺的东西。
莉娜紧张地握紧了林风给她的那柄粗糙铁匕首，手心里全是汗。老穆拉则脸色发白，下意识地将莉娜护在身后，低声道：“是‘荒原鬣狗’……他们怎么会摸到这边来？平时他们不敢靠近前哨站太近的……”
林风眼神冰冷，大脑飞速运转。硬拼？对方人数占优，而且看起来都是亡命之徒，自己这边只有一个老人、一个少女和自己这个半吊子，胜算极低。逃跑？放弃这个刚刚有了点起色的据点，再次流亡，后果难料。
就在他思索对策时，那伙流放者已经走到了棚屋外十几米的地方停了下来。为首的是一个脸上有着狰狞刀疤的壮汉，他虽然也很瘦，但骨架粗大，眼神最为凶悍。他舔了舔干裂的嘴唇，目光扫过林风三人，最终落在了棚屋角落那尚未完全熄灭的炼炉痕迹上，眼中闪过一丝精光。
“嘿，新来的？”刀疤脸开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“搞出不少动静啊。刚才那亮闪闪的东西，是铁吧？老子看见了。”
果然！他们很可能是被之前炼铁的火光或者看守拿走铁块时的情况吸引过来的！
林风心中一沉，面上却不动声色：“是又怎么样？不是又怎么样？”
刀疤脸咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿：“是的话，就乖乖交出来。还有，这地方不错，归我们了。看你们还有点用，可以留下来给老子当奴隶，饶你们不死。”
赤裸裸的抢劫和霸占！
莉娜气得浑身发抖，就想冲出去理论，被林风一把按住。
林风上前一步，挡在莉娜和老穆拉身前，平静地看着刀疤脸：“如果我说不呢？”
“不？”刀疤脸像是听到了什么笑话，他身后的流放者也发出桀桀的怪笑，缓缓散开，形成了半包围的态势，“那就把你们宰了，东西照样是我们的，就是麻烦点。”
气氛瞬间剑拔弩张，战斗一触即发。
林风能感觉到对方身上散发出的杀气是真实的，这些人绝对杀过人。他握紧了手中的铁匕首，手心也有些湿润。他注意到，这几个流放者虽然凶狠，但脚步虚浮，显然长期处于营养不良的状态，这是唯一的突破口。
就在刀疤脸举起骨棒，准备下令动手的瞬间，林风突然开口：“等等！”
刀疤脸动作一顿，戏谑地看着他：“怎么？想通了？早点屈服，少受点苦。”
林风没有理会他的嘲讽，而是快速说道：“你们想要铁，想要食物，想要活下去，对吗？”
“废话！”刀疤脸不耐烦道。
“杀了我们，你们最多得到一点破烂和这个漏风的棚子。”林风语速加快，“但如果我们合作，你们可以得到更多。”
“合作？”刀疤脸眯起眼，“你有什么资格跟老子谈合作？”
“就凭我能炼出铁！”林风斩钉截铁地说道，同时举起手中的铁匕首，尽管粗糙，但那金属的光泽在夕阳下依旧醒目，“不止是铁块，还有武器，工具！有了这些，我们才能在这鬼地方真正站稳脚跟，才能获得更多食物和水！而不是像现在这样，像野狗一样抢一点残羹冷炙！”
他的话像锤子一样敲在那些流放者的心上。他们的目光不由自主地被那铁匕首吸引，眼神中的贪婪更盛，但也多了一丝迟疑。能炼铁，这确实超出了他们的认知。
刀疤脸显然也被说动了，但他依旧警惕：“你说的是真的？你肯把铁器分给我们？”
“不是白给。”林风冷静地讨价还价，“你们需要出力。保护我们，听从我的指挥，一起去开采矿石和煤，一起建设据点。作为回报，你们能得到食物、水，以及……优先装备铁制武器的资格。”
这是一个诱惑，也是一个考验。林风在赌，赌这些人在绝对的利益和生存希望面前，会暂时压下掠夺的本性。
流放者们骚动起来，低声交谈着，目光在林风和刀疤脸之间来回移动。显然，林风的话让他们心动。常年朝不保夕的劫掠生活并不好过，如果能有一个稳定的产出来源，无疑更具吸引力。
刀疤脸脸色阴晴不定，死死盯着林风，似乎在判断他话中的真假和诚意。良久，他猛地朝地上啐了一口唾沫。
“好！老子就信你一次！”他恶狠狠地说道，“但别耍花样！要是让老子发现你骗我们……”他晃了晃手中的骨棒，威胁意味十足。
“一言为定。”林风心中稍稍松了口气，但警惕丝毫未减。与狼共舞，必须时刻小心。
就这样，林风的团队以一种极其危险的方式，暂时扩充了。他获得了急需的劳动力（虽然不稳定），但也埋下了巨大的隐患。
他让老穆拉拿出之前积攒的一点干净水和食物（来自苔藓取水），分给这些新加入者。看着他们狼吞虎咽、几乎为了一点水渍打起来的模样，林风更加坚定了必须尽快提升生产力和控制力的决心。
当晚，林风几乎没有合眼。他一边安排莉娜和老穆拉轮流守夜，盯紧这些新来的，一边借着微弱的月光，拿出那枚刻画了“锐利”符文的铁片和那柄铁匕首。
他必须尽快提升己方的武力，以应对可能发生的背叛。
他集中起全部精神，引导着体内恢复了一丝的气感，小心翼翼地将铁片上的符文，尝试“烙刻”到铁匕首的刃口上。
这个过程比在石头上刻画困难十倍！铁器对气感的传导性和要求更高，那残缺的符文也极不稳定。
一次又一次的尝试，气感几乎耗尽，林风头痛欲裂。
就在他快要坚持不住的时候，那铁片上的符文猛地亮起，化作一道细微的红光，瞬间没入了匕首的刃口！
嗡！
匕首轻微震颤了一下，刃口处闪过一道寒芒，随即隐去。
林风脱力地坐倒在地，拿起匕首仔细查看。刃口似乎并没有什么肉眼可见的变化，但他用手指轻轻触摸，能感觉到一种极其微弱的、仿佛能割裂皮肤的“锐利”感附着其上。
成功了！虽然效果可能很微弱，但这把匕首的杀伤力，绝对远超之前！
他将匕首小心收好，目光投向窗外。那几个流放者挤在角落里睡着了，但刀疤脸似乎睡得很浅，一只手始终握着他的骨棒。
合作的基础脆弱得像一层薄冰。
林风知道，下一次危机来临时，这层薄冰随时可能破碎。而他现在需要思考的是，如何利用这些人力，尽快将据点武装起来。
他的目光落在了那简易的炼炉和手拉风箱上。
或许，是时候进行一些技术升级了。