顾九的信像一颗石子投入平静的湖面，在墨白心中漾起圈圈涟漪。他将信纸折好藏入怀中，抬头望向北方的天际，那里的云层似乎比往日更加厚重，隐隐透着一股压抑的气息。
“墨白大哥，怎么了？”杨淘抱着一捆刚砍好的柴火路过，看到他凝眉沉思的样子，忍不住问道。经过半年的历练，少年褪去了些许稚气，眉宇间多了几分沉稳。
墨白摇了摇头，将那份凝重压在心底：“没什么。只是在想，该教你更精深的剑法了。”
杨淘眼睛一亮，立刻放下柴火：“真的吗？太好了！”这半年来，他跟着墨白练了不少基础招式，早已迫不及待想学习更厉害的功夫。
莲影恰好从药圃回来，听到两人的对话，笑着打趣：“杨淘现在的剑法，对付寻常山贼已经绰绰有余了，墨白大哥是想把他培养成一代大侠吗？”
“莲影姐就别取笑我了。”杨淘挠了挠头，不好意思地说，“我哪能当大侠，能保护青石镇就够了。”
墨白看着少年认真的模样，心中微动。是啊，保护好身边的人，本就是他最初的心愿。可北域的异动若真如顾九所说，恐怕战火迟早会蔓延到南域，到那时，青石镇再想独善其身，难上加难。
“莲影，”墨白转向女子，“你对万窟的旧部了解多少？”
莲影脸上的笑容淡去，沉吟道：“万窟内部等级森严，除了尊主和几位护法，下面还有‘血蜈卫’‘蚀骨军’等编制。鬼面虽死，但据说他手下有一支‘影杀营’，全是精锐死士，当年在北域犯下不少血案，后来不知去向，或许……”
“或许他们就是顾九所说的‘旧部’？”墨白接过话头。
“很有可能。”莲影点头，“影杀营的统领‘夜煞’，当年是鬼面最信任的副手，手段比鬼面还要狠辣，据说他修炼了万窟的禁术‘噬影功’，能融入阴影，杀人于无形。”
墨白握紧了流光剑，剑身在阳光下泛着冷光。夜煞、影杀营……这些名字背后，是数不清的鲜血和亡魂。
“我去趟北域。”他忽然开口。
“什么？”杨淘和莲影同时愣住。
“墨白大哥，你要去北域？”杨淘急道，“那里太危险了！顾九说有异动，我们小心防备就是，何必亲自去冒险？”
“是啊，”莲影也劝道，“北域是万窟的老巢，就算万窟覆灭，残余势力也盘根错节，你一个人去……”
“我不是一个人。”墨白打断她，目光坚定，“顾九既然传信过来，说明事情可能比我们想象的更严重。若真让影杀营成了气候，南域迟早遭殃。与其坐以待毙，不如主动出击，弄清楚他们的底细。”
他顿了顿，看向两人：“青石镇就拜托你们了。”
杨淘还想再劝，却被莲影拉住。她看着墨白，眼中虽有担忧，却更多的是理解：“你放心去吧，我们会守好这里。需要帮忙的话，随时传讯回来。”她从怀里掏出一个小小的香囊，“这里面是我特制的‘醒神香’，能驱散迷障，对付影杀营的潜行或许有用。”
墨白接过香囊，入手温热，带着淡淡的药香：“多谢。”
“墨白大哥，这个给你！”杨淘跑回屋里，拿来一个用油布包好的东西，“这是我新酿的草药酒，比上次的更烈，能驱寒！”
墨白看着少年通红的眼眶，心中一暖，接过酒坛：“等我回来，陪你喝个够。”
三日后，墨白告别了青石镇的乡亲，独自踏上前往北域的路。他没有骑马，只是背着简单的行囊，腰间佩着流光剑，步履坚定。
北域的风光与南域截然不同，越往北走，草木越发稀疏，风沙也越来越大。沿途的城镇大多残破，偶尔能看到流离失所的百姓，脸上带着麻木和恐惧。
“听说了吗？最近北边不太平，夜里总有人失踪，官府查了好几次都没头绪。”
“何止啊！我表哥在边境当差，说看到过黑影杀人，一刀就没了，连个影子都抓不到！”
“该不会是万窟的余孽又出来了吧？当年那些魔头可没少祸害咱们……”
墨白听着茶馆里的议论，眉头皱得更紧。看来影杀营的活动已经很频繁了，只是不知道他们的目的是什么。
离开茶馆，他按照顾九信中留下的地址，前往北域的主城“朔风城”。顾九说过，若他前往北域，可在朔风城的“迎客楼”落脚，那里有顾家的人接应。
朔风城比苍莽城更加繁华，却也更加混乱。街上随处可见佩刀带剑的江湖人，酒馆里充斥着粗豪的笑骂声，空气中弥漫着烈酒和血腥混合的气息。
迎客楼是朔风城最大的客栈，墨白刚走到门口，就被一个店小二拦住：“客官，里面满了，您换别家吧。”
墨白知道这是暗号，不动声色地掏出顾九给的令牌：“我找顾公子的朋友。”
店小二看到令牌，眼神一变，立刻换上谄媚的笑容：“原来是贵客！里面请，顾公子吩咐过，您来了直接上三楼天字一号房。”
跟着店小二上了三楼，房间里早已有人等候。那人一身黑衣，面容普通，看到墨白进来，躬身行礼：“墨先生，属下是顾家护卫队的秦风，奉公子之命在此等候。”
“顾九呢？”墨白问道。
“公子正在追查影杀营的踪迹，暂时脱不开身，让属下先带您去安全屋。”秦风解释道，“朔风城鱼龙混杂，影杀营的人很可能也在城里，天字一号房虽然隐蔽，但难保不会被发现。”
墨白点头，跟着秦风从客栈的后门离开，七拐八绕，来到一处偏僻的宅院。
“这里是顾家在朔风城的据点，绝对安全。”秦风打开院门，“公子说，等他查到影杀营的老巢，就来这里找您汇合。”
墨白走进宅院，院子不大，却收拾得干净整洁。他刚坐下，秦风忽然脸色一变，低声道：“有人来了！”
墨白瞬间握紧流光剑，警惕地看向院门口。只见一个黑影如同鬼魅般翻墙而入，速度快得不可思议，手中的短刀泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“影杀营的人！”秦风怒吼一声，抽出腰间的长刀迎了上去。
黑影冷笑一声，短刀如同毒蛇般刺向秦风的咽喉。秦风虽奋力抵挡，却根本跟不上对方的速度，几个回合就被逼得连连后退，险象环生。
墨白不再犹豫，流光剑出鞘，剑光如练，直取黑影的后心！
黑影似乎背后长了眼睛，猛地转身，短刀与流光剑相撞，发出刺耳的金属摩擦声。他的力量极大，墨白只觉得手腕一麻，竟被震得后退半步。
“有点意思。”黑影的声音沙哑，带着一股令人心悸的寒意，“你就是墨白？杀了鬼面大人的那个？”
墨白没有说话，剑光再闪，流风剑法施展到极致，如同狂风骤雨般朝着黑影攻去。他发现，这黑影的身法比鬼面更加诡异，总能在间不容发之际避开攻击，同时还能抽空反击，逼得他不得不分心防御。
“噬影功果然名不虚传。”墨白心中暗道，同时将《清心诀》的内劲运转到极致，剑势变得更加沉稳。
黑影显然没料到墨白的剑法如此精妙，渐渐有些手忙脚乱。他怒吼一声，周身忽然泛起黑色的雾气，整个人竟融入了阴影之中，消失不见！
“小心！他用了噬影功！”秦风急道。
墨白屏住呼吸，凝神感知着周围的动静。镇魂玉在怀中微微发烫，似乎在预警着危险的方向。
“在上面！”
墨白猛地抬头，只见黑影从房梁上跃下，短刀带着破空之声刺向他的头顶！
“流风剑法——归墟！”
墨白不退反进，剑光暴涨，形成一个巨大的漩涡，将黑影的攻击完全吞噬。黑影只觉得一股强大的吸力传来，身体不受控制地朝着剑光飞去，脸上终于露出一丝惊恐。
“噗嗤！”
剑光散去，黑影的身体被洞穿，黑色的血液溅落在地上，发出“滋滋”的声响。他难以置信地看着胸口的伤口，喃喃道：“不可能……我怎么会……”
话音未落，他的身体就化作一缕黑烟，消散在空气中，只留下一把染血的短刀。
秦风松了口气，擦了擦额头的冷汗：“好险！多谢墨先生出手，否则属下今天就交代在这里了。”
墨白捡起短刀，刀身刻着一个诡异的骷髅头，正是影杀营的标志。他看着地上残留的黑血，眉头紧锁：“这影杀营的实力，比我们想象的还要强。”
秦风点头：“公子查到，影杀营最近在收集一种叫‘幽冥花’的毒草，据说能炼制一种奇毒，中者神魂俱灭，连镇魂玉都无法抵挡。”
“幽冥花？”墨白心中一凛，“他们要炼制这种毒草做什么？”
“不清楚，但肯定没好事。”秦风沉声道，“公子怀疑，他们是想用来对付北域的各大势力，重新建立万窟的统治。”
墨白握紧了短刀，指节泛白。若真让影杀营炼成这种奇毒，后果不堪设想。
“顾九什么时候能回来？”
“公子说最多三日。”秦风道，“他已经查到幽冥花的产地在朔风城以北的‘断魂谷’，影杀营的人很可能就在那里。”
墨白点头：“我们等他回来，一起去断魂谷。”
接下来的三日，墨白在安全屋中潜心修炼《流云剑经》，同时研究影杀营的招式。他发现，噬影功虽然诡异，却有个致命的弱点——怕强光。只要能在对方融入阴影的瞬间发出强光，就能破掉这门邪功。
第三日傍晚，顾九终于回来了。他看起来有些疲惫，衣衫上沾着血迹，显然经历了一场恶战。
“你来了。”顾九看到墨白，笑了笑，“情况比我们想象的更糟。”
“怎么说？”
“影杀营不止在收集幽冥花，还在召集万窟的旧部，甚至和一些魔道门派勾结，看样子是想在朔风城搞一场大的。”顾九沉声道，“断魂谷的幽冥花已经被他们采光了，夜煞很可能已经在炼制毒药。”
“那我们必须尽快阻止他！”墨白道。
“没错。”顾九点头，“我已经查到夜煞的藏身之处，就在断魂谷深处的一个山洞里。我们今晚就出发。”
夜幕降临，墨白、顾九和秦风三人悄悄离开了朔风城，朝着断魂谷的方向赶去。夜色中的北域格外寒冷，寒风呼啸，如同鬼哭。
断魂谷阴森幽暗，谷中长满了黑色的植物，散发着诡异的香气。越往深处走，空气中的血腥味和毒气就越发浓郁。
“小心点，这里布满了陷阱。”顾九提醒道，从怀里掏出一个罗盘，“这是‘破阵盘’，能感应到周围的机关。”
三人小心翼翼地避开陷阱，终于在黎明时分抵达了夜煞藏身的山洞。山洞外守卫森严，十几个影杀营的死士手持兵器，气息阴冷。
“动手！”顾九低喝一声，率先冲了出去。折扇展开，如同锋利的刀片，瞬间划破了两个死士的喉咙。
墨白和秦风也立刻跟上，流光剑和长刀齐出，与影杀营的死士战在一处。这些死士虽然实力不如之前遇到的黑影，却悍不畏死，即使被砍断手脚，也要扑上来咬一口，让人头皮发麻。
激战片刻，所有死士终于被解决。三人喘着气，走进山洞。
山洞深处，一个巨大的炼丹炉正在燃烧，炉中散发着令人作呕的恶臭。夜煞背对着他们，正拿着一把骨勺，搅拌着炉中的黑色液体。
“你们终于来了。”夜煞缓缓转身，他脸上戴着一张黑色的面具，只露出一双猩红的眼睛，“我等你们很久了。”
墨白握紧流光剑，眼神冰冷：“夜煞，你的死期到了！”
“死期？”夜煞轻笑一声，声音如同金属摩擦，“就凭你们？今天，就让你们尝尝我‘幽冥断魂散’的厉害！”
他猛地将骨勺一扬，炉中的黑色液体化作无数毒针，朝着三人射来！