天刚蒙蒙亮，青石镇还浸在深秋的寒气里，镇口的老槐树落了一地枯叶，被早起的风卷着，在青石板路上滚出老远。石青是被一阵急促的敲门声吵醒的，他揉了揉眼睛，从铺角的木板床上坐起来，身上的粗布短褂还带着夜里的凉意。
“石青！石青！快开门！”门外传来王老铁的声音，带着几分慌张，“张老汉来取锄头了，你赶紧把锄头磨亮些，别让人家挑毛病！”
石青应了一声，起身揉了揉发麻的腿——昨晚给吴老丐上药时蹲得太久，这会儿还隐隐作痛。他走到墙角，拿起那把磨得发亮的锄头，又用粗布擦了擦上面的浮尘，确认没有问题后，才走到门口，打开了铁匠铺的木门。
门外站着王老铁和一个头发花白的老汉，正是镇西头的张老汉。张老汉手里提着一个布包，脸上带着焦急的神色：“王老板，石青，这锄头打好了吗？我家地里的麦子该种了，就等这锄头用呢。”
“好了好了，张老汉您放心，这锄头是石青打的，结实着呢！”王老铁满脸堆笑，接过石青手里的锄头，递给张老汉，“您看看，这刃口磨得多亮，保证您用着顺手。”
张老汉接过锄头，翻来覆去看了几遍，满意地点点头：“好，好，辛苦你们了。”他说着，从布包里拿出几吊铜钱，递给王老铁，“这是锄头钱，您点点。”
王老铁接过铜钱，笑得眼睛都眯成了一条缝，一边数钱一边说：“张老汉您太客气了，以后有活儿还来我这儿！”
张老汉笑着应了，扛着锄头转身离开。王老铁看着张老汉的背影，把铜钱小心翼翼地塞进怀里，转头对石青说：“赶紧生火，今天还有好几件农具要打，别耽误了活儿。”
石青点点头，转身走进铺子里，拿起火折子点燃了火炉里的木炭。火苗“噼啪”一声窜起来，映得他脸上暖烘烘的。他一边往火炉里添柴，一边想起柴房里的吴老丐，心里有些惦记——不知道老人昨晚睡得怎么样，伤口有没有好些。
“发什么呆？赶紧拉风箱！”王老铁的声音又响了起来，打断了石青的思绪。
石青赶紧握住风箱的把手，用力拉了起来。“呼哧、呼哧”的风箱声在铺子里响起，火炉里的火苗越来越旺，把铁坯烧得通红。石青拿起铁锤，开始锻打铁坯，“咚、咚、咚”的锤击声，很快就淹没了铺子里的其他声音。
不知不觉，太阳就升了起来，透过铺子的木窗，在地上投下斑驳的光影。石青正低头锻打一把镰刀，突然听到铺外传来一阵嘈杂的脚步声，还有人在大声嚷嚷：“王老铁！赶紧出来！”
石青心里一紧——这声音，是黄三刀！
王老铁也听到了声音，脸色瞬间变得惨白，他哆哆嗦嗦地走到门口，掀开帘子往外看了一眼，又赶紧缩了回来，对石青说：“坏了坏了，黄三刀带着人来了，肯定是来报复的！”
石青放下铁锤，走到门口，从门缝里往外看。只见黄三刀带着昨天那两个跟班，还有三个陌生的汉子，正站在铁匠铺门口，个个手里都拿着木棍，脸上带着凶神恶煞的神情。黄三刀的左眼下方，还贴着一块膏药——想来是昨天被苏柔教训后，留下的伤。
“王老铁！你给我出来！”黄三刀一脚踢在铁匠铺的木门上，木门“吱呀”一声晃动起来，“昨天那个野丫头呢？让她出来见我！不然我就拆了你的铺子！”
王老铁吓得浑身发抖，躲在门后不敢出声。石青看着黄三刀嚣张的样子，心里又气又急——苏柔早就离开青石镇了，黄三刀找不到她，肯定会拿他和王老铁撒气。他摸了摸贴身放着的那个布包，心里泛起一丝不安——要是黄三刀闯进铺子里，说不定会发现柴房里的吴老丐。
“怎么？不敢出来？”黄三刀见里面没人回应，更加生气了，他对身边的跟班说，“给我砸！把门砸开！”
两个跟班举起木棍，就要往门上砸。石青见状，赶紧拉开门，挡在门口，对黄三刀说：“黄爷，苏姑娘已经走了，您有什么事，冲我来，别砸铺子。”
黄三刀看到石青，眼睛一瞪，恶狠狠地说：“小子，昨天你不是挺能打的吗？今天那个野丫头不在，我看谁还能护着你！”他说着，伸出手，就要去抓石青的衣领。
石青下意识地往后躲了一下，黄三刀的手落了空。黄三刀愣了一下，随即哈哈大笑起来：“怎么？还敢躲？我看你是活腻了！”
他身后的一个陌生汉子上前一步，举起木棍就朝着石青的肩膀打了过来。石青赶紧侧身躲开，木棍“啪”的一声打在门框上，溅起一片木屑。
“给我打！往死里打！”黄三刀大喊一声，几个汉子纷纷举起木棍，朝着石青围了过来。
石青虽然力气大，可从来没和人打过架，面对几个拿着武器的汉子，顿时有些手足无措。他只能不停地往后退，躲避着木棍的攻击，肩膀还是被打了一下，疼得他龇牙咧嘴。
王老铁躲在铺子里，吓得瑟瑟发抖，嘴里不停地念叨着：“造孽啊，造孽啊……”
就在这时，铺后的柴房突然传来“砰”的一声响，像是有人踢开了柴房的门。紧接着，一个沙哑的声音响起：“几个大男人，欺负一个后生，算什么本事？”
石青和黄三刀等人都愣住了，纷纷朝着柴房的方向看去。只见吴老丐拄着一根木棍，慢慢从柴房里走了出来。他身上的破棉袄依旧破烂，脸色苍白，可眼神却异常锐利，像一把出鞘的剑，直直地盯着黄三刀等人。
黄三刀上下打量了吴老丐一番，见他只是个瘦弱的老乞丐，脸上露出不屑的神情：“哪里来的老东西，也敢管老子的事？赶紧滚，不然连你一起打！”
吴老丐没说话，只是慢慢往前走了几步。他的脚步很稳，丝毫看不出昨晚还虚弱得快要死去的样子。黄三刀身边的一个汉子不耐烦了，举起木棍就朝着吴老丐的头上打了过去：“老东西，找死！”
石青心里一紧，想要上前阻拦，却被另一个汉子拦住了。他只能眼睁睁地看着木棍朝着吴老丐落下。
可就在木棍快要打到吴老丐头上的时候，吴老丐突然动了。他的动作快得像一阵风，侧身躲开木棍，同时伸出左手，抓住了那个汉子的手腕，右手一掌拍在汉子的胸口。那汉子惨叫一声，口吐鲜血，倒飞出去，重重地摔在地上，再也爬不起来了。
所有人都惊呆了，包括石青。他从来没想过，这个看起来弱不禁风的老乞丐，竟然有这么厉害的武功！
黄三刀也愣住了，他看着地上吐血的汉子，又看了看吴老丐，脸上的嚣张瞬间变成了惊恐。他咽了口唾沫，对身边的人说：“上！一起上！把这个老东西打死！”
剩下的四个汉子互相看了一眼，纷纷举起木棍，朝着吴老丐围了过来。吴老丐面不改色，拄着木棍，站在原地。等到一个汉子的木棍快要打到他的时候，他突然抬脚，一脚踹在汉子的膝盖上。那汉子膝盖一软，跪倒在地，吴老丐又顺势一掌，打在他的后背上，汉子闷哼一声，趴在地上不动了。
另一个汉子从侧面偷袭，木棍朝着吴老丐的后背打了过来。吴老丐像是背后长了眼睛一样，猛地转身，用手里的木棍挡住了攻击。“咔嚓”一声，汉子手里的木棍断成了两截。吴老丐反手一棍，打在汉子的肩膀上，汉子惨叫一声，捂着肩膀后退了几步。
眨眼之间，黄三刀带来的五个汉子，就有三个被打倒在地。剩下的两个跟班吓得脸色惨白，手里拿着木棍，却不敢上前。
黄三刀看着眼前的景象，吓得腿都软了，他慢慢往后退，想要趁机溜走。吴老丐冷冷地看着他，说：“想走？”
黄三刀的脚步顿住了，他看着吴老丐，哆哆嗦嗦地说：“老……老神仙，我错了，我再也不敢了，您饶了我吧。”
吴老丐没说话，只是朝着黄三刀走了一步。黄三刀吓得“扑通”一声跪倒在地，不停地磕头：“老神仙，我真的错了，我以后再也不欺负镇上的人了，您饶了我吧。”
吴老丐看着他，眼神里没有丝毫波澜：“滚。以后再敢来这里闹事，我打断你的腿。”
黄三刀如蒙大赦，赶紧从地上爬起来，连滚带爬地跑了，那两个跟班也赶紧扶起地上的三个汉子，狼狈地跟在黄三刀后面，消失在街道的尽头。
直到黄三刀等人的身影看不见了，石青才回过神来。他走到吴老丐身边，看着老人苍白的脸，担心地问：“老人家，您没事吧？您的伤……”
吴老丐摆了摆手，咳嗽了几声，脸色更加苍白了：“我没事，只是刚才用力过猛，牵动了旧伤。”他顿了顿，又说，“这里不是说话的地方，我们进铺子里说。”
石青点点头，扶着吴老丐走进铺子里。王老铁也从门后走了出来，看着吴老丐，脸上满是敬畏：“老神仙，刚才真是谢谢您了。您……您到底是什么人啊？”
吴老丐没回答王老铁的问题，只是坐在火炉边的小板凳上，闭上眼睛休息了一会儿。石青赶紧给吴老丐倒了一碗温水，递到他手里。
吴老丐喝了口水，缓缓睁开眼睛，看着石青，说：“石青，你可知我为何要帮你？”
石青摇了摇头：“不知道。”
“因为你心善。”吴老丐说，“昨晚你救了我，给我吃的，给我上药，这份恩情，我记在心里。而且，我交给你的东西，也需要你好好保管。”
石青摸了摸贴身的布包，疑惑地问：“老人家，这里面到底是什么东西？为什么您说它会给我带来杀身之祸？”
吴老丐沉默了一会儿，才缓缓说：“这里面是一块铁牌，上面刻着‘碎剑’二字，是寻找‘碎剑残经’的关键信物之一。碎剑残经是百年前江湖第一剑客谢惊鸿所创，里面藏着绝世剑法和一笔宝藏，这些年，江湖上的各大门派，都在寻找残经的下落。”
石青愣住了，他从来没想过，自己手里的这个布包，竟然和什么“江湖”“宝藏”扯上关系。他只是个普通的铁匠学徒，对这些东西，既陌生又害怕。
“那您为什么要把它交给我？”石青问。
“因为我信任你。”吴老丐说，“我原本是铁剑门的弟子，和门主柳长风、苏柔的父亲苏振海是同门。我们三人奉师命，寻找碎剑残经，却没想到，这件事被毒蝎教的人知道了。毒蝎教为了夺取残经，追杀了我们整整三年。苏振海已经死在了他们手里，我也被他们打伤，只能隐姓埋名，四处逃亡。”
石青想起昨晚看到的吴老丐身上的伤口，还有伤口周围发黑的皮肤，终于明白了——老人身上的伤，根本不是山匪打的，而是被毒蝎教的人用毒兵器所伤。
“那您为什么不把铁牌交给柳门主？”石青问。
“我找不到他。”吴老丐叹了口气，“毒蝎教的人不仅追杀我们，还散布谣言，说我们铁剑门勾结魔教，朝廷已经下令查封铁剑门，柳长风也不知去向。我只能带着铁牌，四处躲避，直到遇到了你。”
他看着石青，眼神里满是恳切：“石青，我知道这件事对你来说太突然，也太危险。可我已经不行了，我的伤越来越重，撑不了多久了。这块铁牌，只能交给你。你一定要把它送到襄阳城，找到柳长风，让他保管好铁牌，阻止毒蝎教夺取残经。”
石青心里一阵慌乱，他只是个铁匠学徒，根本不知道襄阳城在哪里，也不知道柳长风长什么样子。让他去做这么重要的事情，他根本做不到。
“老人家，我……我不行，我只是个普通的学徒，根本不懂江湖上的事，我怕我会把事情办砸。”石青说。
“你可以的。”吴老丐看着他，眼神里满是信任，“你虽然不懂武功，可你心善，有韧性，而且你有一身蛮力，只要稍加练习，就能保护好自己。我相信你，一定能完成这件事。”
王老铁在一旁听着，脸色越来越白。他没想到，自己的铺子里竟然藏着这么大的秘密，还牵扯到了江湖上的门派和宝藏。他看着吴老丐，小心翼翼地说：“老神仙，这件事和我们没关系，我们就是普通的百姓，您还是把铁牌交给别人吧。”
吴老丐看了王老铁一眼，没说话。石青看着王老铁，心里有些失望。他知道王老铁怕事，可这件事毕竟和他有关，他不能就这么退缩。
“老人家，我答应您。”石青深吸一口气，说，“我会把铁牌送到襄阳城，找到柳长风。”
吴老丐脸上露出了一丝笑容，他从怀里掏出一个小布包，递给石青：“这里面是一些碎银子，你拿着当路费。还有一张地图，上面标着去襄阳城的路线。你一定要小心，毒蝎教的人无处不在，他们肯定会来找你要铁牌。”
石青接过布包，感觉沉甸甸的。他知道，从他答应吴老丐的那一刻起，他的人生，就再也回不到以前的平静了。
就在这时，吴老丐突然咳嗽起来，咳得很厉害，嘴角溢出了一丝黑血。石青赶紧扶住他，担心地问：“老人家，您没事吧？”
吴老丐摆了摆手，示意自己没事。他看着石青，用尽最后一丝力气说：“记住，不要相信任何人，尤其是那些自称是江湖门派的人。还有，苏柔是个好姑娘，要是你遇到她，可以和她一起走，她能帮你。”
说完，吴老丐头一歪，靠在石青的肩膀上，没了呼吸。
石青愣住了，他抱着吴老丐的身体，感觉老人的身体渐渐变冷。他心里一阵难过，虽然和吴老丐认识的时间不长，可老人却把这么重要的事情托付给了他，还救了他和王老铁的命。
王老铁也愣住了，他看着吴老丐的尸体，脸上满是惊恐：“这……这可怎么办？他死在我们铺子里，要是被官府知道了，我们就完了！”
石青深吸一口气，压下心里的难过，对王老铁说：“师父，我们把老人家埋了吧，不能让他就这么曝尸荒野。”
王老铁犹豫了一下，点了点头。他虽然怕事，可也知道，吴老丐是为了救他们才死的，不能不管。
两人找了一块破旧的门板，把吴老丐的尸体放在门板上，又找了一把铁锹，趁着镇上的人不注意，悄悄来到镇外的乱葬岗。石青挖了一个坑，小心翼翼地把吴老丐的尸体放进去，又用土把坑填上，还在上面插了一根木棍，算是一个简单的墓碑。
“老人家，您放心，我一定会把铁牌送到襄阳城，找到柳长风。”石青对着墓碑，郑重地说。
做完这一切，两人回到铁匠铺。刚走进铺子，就听到外面传来一阵马蹄声，还有人的吆喝声：“官府办案！所有人都不许动！”
石青心里一紧——难道是黄三刀报官了？
他和王老铁赶紧走出铺子，只见几个穿着官服的捕快，正骑着马，朝着铁匠铺的方向赶来。为首的是一个身材肥胖的捕头，脸上带着一副倨傲的神情，正是青石镇的捕头李彪。
李彪看到石青和王老铁，勒住马，从马上跳下来，走到他们面前，厉声问：“王老铁，石青，有人举报你们私藏逃犯，还打伤了人，可有此事？”
王老铁吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“李……李捕头，没有的事，我们都是安分守己的百姓，怎么会私藏逃犯？”
“安分守己？”李彪冷笑一声，“黄三刀已经把你们告了，说你们私藏了一个老乞丐，还让那个老乞丐打伤了他的人。你敢说没有？”
石青心里一沉——果然是黄三刀报的官。他看着李彪，说：“李捕头，那个老乞丐已经死了，我们已经把他埋了。而且，是黄三刀先来找我们麻烦，我们只是自卫。”
“死了？”李彪皱了皱眉，“我不管你们是自卫还是什么，既然有人举报，我就要搜查。来人，给我搜！”
几个捕快应了一声，就要闯进铺子里搜查。石青赶紧拦住他们：“李捕头，铺子里没有什么逃犯，您就别搜了。”
“放肆！”李彪瞪了石青一眼，“我办案，也轮得到你管？给我滚开！”他说着，一把推开石青，石青没站稳，往后退了几步，摔倒在地上。
捕快们闯进铺子里，翻箱倒柜地搜查起来。石青从地上爬起来，心里一阵焦急——吴老丐交给她的铁牌和银子还在铺子里，要是被捕快搜出来，就麻烦了。
就在这时，一个捕快从铺后的柴房里走了出来，手里拿着一个破麻袋，对李彪说：“捕头，柴房里什么都没有，只有一些柴火和这个破麻袋。”
李彪皱了皱眉，走到柴房门口，看了一眼，又走到石青面前，说：“石青，你说老乞丐死了，埋在哪里了？带我去看看。”
石青心里犹豫了一下，最终还是点了点头：“好，我带您去。”
他带着李彪和几个捕快，来到镇外的乱葬岗，指着那个插着木棍的土堆，说：“李捕头，老乞丐就埋在这里。”
李彪让捕快把土堆挖开，里面果然有一具尸体，正是吴老丐。李彪检查了一下尸体，又看了看石青，说：“既然人已经死了，那这件事就算了。不过，黄三刀说你们打伤了他的人，你们还是跟我回县衙一趟，录个口供。”
石青和王老铁没办法，只能跟着李彪回县衙。一路上，王老铁不停地抱怨，说石青多管闲事，把他也连累了。石青没说话，只是默默地走着，心里想着吴老丐的托付——他必须尽快离开青石镇，去襄阳城，否则，要是再遇到黄三刀或者毒蝎教的人，就麻烦了。
到了县衙，李彪让石青和王老铁分别录了口供，又把他们关在县衙的柴房里，说要等县令大人回来，再做决定。柴房里又冷又暗，王老铁坐在地上，不停地唉声叹气。石青则靠在墙上，想着接下来该怎么办。
他知道，不能就这么被关在这里。他必须想办法逃出去，去襄阳城，完成吴老丐的托付。
就在这时，柴房的门突然被轻轻推开了一条缝，一个黑影闪了进来。石青心里一紧，以为是捕快，赶紧站起来。可等黑影走近，他才看清，来人竟然是一个蒙面人，穿着一身黑衣，手里拿着一把短刀。
蒙面人走到石青面前，低声说：“把铁牌交出来，我饶你不死。”