废弃维护室里的时间流逝难以估量，只有从远处暗渠水流速度的细微变化和头顶偶尔传来的、经过过滤的沉闷震动，才能勉强感知外界的昼夜更替（如果这个星球有昼夜的话）。莱克斯在疲惫和紧张中沉沉睡去，又多次惊醒，每次睁眼都能看到那个暗灰色的身影如同雕塑般守在门口阴影里，复眼在昏暗中闪烁着微光，警惕着外界的一切动静。
它给了莱克斯一种奇特的安全感——并非完全信任，而是一种“暂时同舟共济”的务实感。
几次醒来间隙，莱克斯尝试着更仔细地观察它的“救命恩虫”。它注意到对方甲壳上一些细微的磨损痕迹，以及附肢关节处不同于主流虫族的、更加灵活的结构。它几乎从不发出声音，移动时如同滑行，信息素收敛得极好。这是一个完美的潜行者。
莱克斯也尝试再次表达友好。它将自己身上已经干结的、最臭的污秽块用爪子扒拉下来，推到一边，然后小心地、不会引起误解地，将暗灰色虫族给它的那个坚果壳水壶推回到对方面前。
暗灰色虫族的触角颤动了一下，复眼看向莱克斯，似乎理解了这份笨拙的“回报”。它没有表示，但那种极度“审视”的氛围缓和了一丝。
当莱克斯感觉体力恢复得差不多，饥饿感再次变得难以忍受时，暗灰色虫族站了起来。它走到房间角落，扒开一堆废弃物，露出了一个隐藏的小储藏点。里面除了几块同样的硬质口粮和水壶，还有一些让莱克斯惊讶的东西：一小卷某种韧性极强的生物纤维绳，几片边缘打磨锋利的金属片（显然是自制工具），还有几个不同颜色的、散发着微弱化学气味的小凝胶囊。
它熟练地将一些必需品塞进甲壳缝隙或用纤维绳捆在身上，包括那些它视为珍宝的“天外”金属碎片。然后它看向莱克斯，用附肢指了指门口，又做了一个“跟上”和“保持安静”的手势。
新的行动开始了。
再次进入迷宫般的维护通道和暗渠系统，莱克斯的紧张感依旧，但多了一丝明确的目标——跟着它。暗灰色虫族这一次移动得更加谨慎，时常突然停下，触角高速颤动感知片刻，才继续前进。它似乎有明确的目的地。
周围的环境逐渐发生变化。废弃的管道减少了，出现了更多人工开凿的、粗糙的隧道。墙壁上开始出现一些模糊的、用发光苔藓或矿物颜料涂抹的标记——抽象的符号、指向某个方向的箭头、甚至有些类似虫族文字的扭曲变体。空气中开始混杂进新的气味：更多种类的虫族信息素、某种辛辣的熏烟味、腐烂食物、还有一丝……喧闹的底噪？
暗灰色虫族对这里显然极为熟悉，它沿着标记快速移动，最终带着莱克斯从一个不起眼的裂缝钻出，眼前豁然开朗。
莱克斯惊讶地发现自己身处一个巨大的地下洞穴中。洞穴显然并非完全天然形成，岩壁上有大量开凿和加固的痕迹。这里没有城市上层那种冰冷的几何感和高效秩序，取而代之的是一种混乱、拥挤、喧嚣的地下集市景象！
无数虫族聚集于此！它们的甲壳颜色更加五花八门，许多带着磨损和战斗痕迹。它们挤在粗糙岩石形成的“摊位”前，进行着激烈的、“咔嗒”声密集的交易。交易的物品也光怪陆离：未经打磨的稀有矿物晶体、发出异味的怪异肉块、各种功能的生物工具（发光螫刺、硬化镐头、喷射粘液的囊袋）、甚至还有被关在笼子里的、不断嘶叫挣扎的奇特小生物！
光线来自悬挂的各色发光菌类、萤石，以及一些冒着黑烟的油脂火把，将整个洞穴映照得光怪陆离，阴影摇曳。空气污浊不堪，各种信息素、体味、烟味、血腥味混合在一起，形成一种令人头晕目眩的浓烈氛围。
这里与上层的秩序井然截然不同，充满了野性的活力和一种 lawless 的危险气息。
暗灰色虫族一进入这里，立刻变得更加警惕，它示意莱克斯紧贴岩壁阴影移动，自身则完美地融入了环境，如同水滴入海。莱克斯努力模仿，压低身体，尽量不引起注意。
它们的目标似乎很明确。暗灰色虫族绕过几个大声“咔嗒”争吵的摊位，径直走向洞穴深处一个相对安静的角落。那里只有一个摊位，摊主是一只异常苍老、甲壳几乎变成灰白色、有多对眼睛退化痕迹的胖硕虫族。它慢吞吞地摆弄着面前几块看起来平平无奇的石头，对周围的喧嚣漠不关心。
暗灰色虫族在摊前停下，没有发出声音，只是用附肢快速而有节奏地敲击了几下摊位的岩石桌面。
老虫族抬起眼皮（或者说眼睑膜），浑浊的眼睛瞥了它一眼，又扫了一下它身后阴影里的莱克斯，似乎毫不惊讶。它发出几声极其沙哑、缓慢的“咔嗒”声。
暗灰色虫族从甲壳缝隙中取出那几片“天外”金属碎片，放在桌上。
老虫族伸出颤抖的附肢，拿起碎片，凑到眼前仔细查看，又放到一个发出微弱紫光的晶体下照了照。它看了很久，然后放下碎片，对着暗灰色虫族缓慢地摇了摇头，发出几声表示“不知”、“无用”的咔嗒声，似乎不感兴趣。
暗灰色虫族的触角垂落了一点，透出失望。但它没有放弃，又指了指莱克斯，然后指向那些碎片，再次发出急促的、无声的敲击，复眼紧紧盯着老虫族。
老虫族浑浊的眼睛再次看向莱克斯，这一次打量得更加仔细，从它的毛发到它的爪牙。看了半晌，它再次缓慢地摇头，表示依旧不认识，也不知道莱克斯和这些碎片有什么关系。
交易似乎失败了。
但就在暗灰色虫族准备收起碎片时，老虫族忽然又发出了几声极其低微的、几乎听不见的咔嗒声，并用附肢极其隐蔽地指向了洞穴另一个更黑暗的角落。
暗灰色虫族的复眼瞬间亮了起来！它迅速收起碎片，对老虫族做了一个极其轻微的点头动作，然后立刻示意莱克斯跟上，朝着老虫族指示的方向快速移动。
那个角落更加偏僻，几乎没有任何光源。只有一个孤零零的身影靠坐在岩壁下，仿佛与阴影融为一体。那是一只体型瘦削、甲壳呈现一种暗哑深蓝色的虫族，它的附肢异常修长，正在缓慢地擦拭着一件复杂而精密的、类似弦乐器或计算工具的装置。它的信息素场极其微弱，带着一种“疏离”和“观察”的气质。
暗灰色虫族在它面前停下，再次重复了那套无声的敲击代码。
深蓝色虫族抬起头，它的复眼在黑暗中如同两颗冷静的蓝宝石。它没有看暗灰色虫族，而是直接看向了莱克斯。它的目光锐利而专注，仿佛能穿透皮毛看到本质。
它没有发出任何咔嗒声，只是静静地看了莱克斯十几秒。
然后，它缓缓地抬起一只修长的附肢，指向了莱克斯，然后，缓慢而清晰地，在空中划出了一个符号——
那不是一个虫族文字。
那是一个极其标准的、莱克斯在凯文的某些电子设备屏幕上看到过的、代表“危险”或“警告”的通用放射性标志！
莱克斯的瞳孔骤然收缩！浑身毛发几乎要炸开！
这个虫族……它认识这个符号！它知道那些碎片的来源意味着什么！
深蓝色虫族划完符号，便不再有任何表示，重新低下头，继续擦拭它的装置，仿佛什么都没发生过。
暗灰色虫族僵在原地，复眼在莱克斯和深蓝色虫族之间快速移动，信息素场充满了剧烈的“震惊”和“困惑”。它显然看懂了那个符号，但不明白其背后的全部含义，更不明白这为什么与莱克斯有关。
莱克斯的心脏狂跳。它意识到，这个地下黑市，远不止是交易物资的地方。这里隐藏着能识别“天外”威胁的个体！这座城市，这个虫簇文明，并非对之前的机械入侵一无所知！
而自己这个“天外来客”，似乎被与那种“危险”联系在了一起！
暗灰色虫族猛地反应过来，它一把拉住还在震惊中的莱克斯，迅速退入阴影，快速离开了这个角落，甚至顾不上再去找那个老虫族。
它们必须立刻离开这里。
第十五章（完）