清晨的薄雾尚未完全散去，冰冷的露水凝结在枯黄的草茎上，折射着熹微的晨光。苍狼营的营门在一声沉闷的吱呀声中缓缓打开，一队十人的新兵鱼贯而出，踏入营外那片广袤而陌生的边地。
林缚走在队伍靠前的位置，皮甲下的肌肉微微绷紧。这是他第一次正式出哨侦查，任务并不复杂：沿预定路线巡视营外十里范围，记录地形地貌，留意任何异常动静，日落前必须返回。
带队的是个姓孙的老兵，面色黧黑，沉默寡言，只在下令出发时简短地说了句“跟紧，别掉队，眼睛放亮”，便不再多言。王三和他的两个跟班也在队伍里，脸上带着几分不耐烦，显然对这种枯燥的巡逻任务提不起兴致。陈石头则紧紧跟在林缚身后，一双大眼警惕地扫视着四周，手里下意识地握紧了那根充当武器的硬木长杆。
离了营门的庇护，边地的苍茫与肃杀瞬间扑面而来。视野所及，是连绵起伏的土黄色丘陵，稀疏的耐旱灌木顽强地扎根在沙石之间，更远处，则是隐约可见的、如同巨人脊背般隆起的山脉轮廓。风毫无遮挡地吹过，带着远比营内更刺骨的寒意和沙尘，刮得人脸颊生疼。
孙老兵脚步很快，几乎不停留，只偶尔停下，用刀鞘在某块岩石或一丛特殊的荆棘上刻下一个简单的标记。新兵们默不作声地跟着，队伍在旷野中拉成一条稀疏的线。
林缚没有像其他人那样只是埋头赶路。他的目光如同鹰隼般，不断扫过沿途的一切。他注意到地面上的土质在细微变化，从坚硬的沙砾地逐渐变为更松软的沙土；他留意到远处一小片灌木丛不自然地晃动了一下，很快又归于平静，可能只是沙狐或野兔；他默记着沿途可供藏匿或设伏的地形——几处隆起的土丘、干涸的河床拐角、以及一片风化的怪石林。
“看什么看，快点走！这鬼地方除了沙子就是石头，有什么好看的！”王三的一个跟班见林缚不时停下观察，忍不住低声抱怨了一句。
林缚没有理会，他的注意力被前方地面上一片略显凌乱的痕迹吸引了。他蹲下身，用手指轻轻拨开表面的浮沙。
“干什么呢？磨磨蹭蹭！”孙老兵回头，皱眉喝道。
“这里有脚印。”林缚抬起头，平静地说道。
众人闻言都围了过来。只见被林缚清理开的地面上，赫然呈现出几个模糊但确凿无疑的脚印！脚印颇深，朝向杂乱，似乎有人曾在此短暂停留或徘徊。
孙老兵的脸色严肃起来，他蹲下来仔细查看，甚至凑近嗅了嗅：“不是我们的制式军靴…鞋底纹路不一样，更深，更杂乱。是匈奴斥候惯穿的皮靴。”他站起身，目光锐利地扫视四周，“时间不长，大概一两天内。人数…不少于三个。”
队伍里的气氛瞬间紧张起来。新兵们下意识地握紧了武器，有些慌乱地四处张望，仿佛那些看不见的匈奴斥候随时会从某个角落扑出来。
王三强自镇定，嗤笑道：“几个脚印而已，说不定早就跑远了，瞧你们吓的！”
林缚却指着脚印延伸的方向和旁边一处被轻微踩踏过的灌木：“他们往东北方向去了。看这灌木折断的痕迹很新，可能离开不久，或者…还在附近。”他的声音依旧平静，却让众人脊背莫名一凉。
孙老兵深深看了林缚一眼，点了点头：“小子，眼力不错。”他不再耽搁，立刻下令，“两人一组，散开警戒！注意东北方向，保持距离，别弄出太大动静！”
队伍立刻呈一个松散的扇形向前缓慢推进，每个人都屏住了呼吸，心脏怦怦直跳。陈石头更是亦步亦趋地跟在林缚身边，瞪大了眼睛，连大气都不敢喘。
林缚一边移动，一边继续着他的观察。他注意到一块岩石背阴处有少许灰烬，用手一探，早已冰冷；在一处沙坡上，他发现了几粒不属于本地牲口的、较为粗大的粪便；他甚至根据风化和痕迹，大致判断出那些匈奴斥候可能潜伏观察营区动向的最佳位置。
这些细节，他都默默记在心里。
后续的路程没有再发现新的踪迹，那几名匈奴斥候似乎真的已经离去。但整个队伍的气氛已经完全不同，最初的散漫和无聊被一种绷紧的警惕所取代。每个人都真切地感受到，战争并非营中操练的模拟，死亡和危险就潜伏在这片看似荒芜的土地上，无声无息。
日落前，小队安全返回苍狼营。
营门口，孙老兵让其他人解散，唯独叫住了林缚。“你，跟我去向赵统领回话。”
在赵虎的营帐内，孙老兵简要汇报了发现匈奴斥候脚印的情况。赵虎听着，面色沉静，手指无意识地敲打着桌面。
汇报完毕，孙老兵顿了顿，补充道：“统领，这次多亏了这小子，”他指了指身旁的林缚，“眼神毒，心也细，是他先发现的脚印，还看出了不少门道。”
赵虎的目光转向林缚，带着审视：“哦？你都看出了什么？”
林缚上前一步，不卑不亢地将自己沿途观察到的一切清晰道来：土质的变化、可能的藏身点、灰烬和粪便的细节、以及对方可能进行观察的方位推断…条理清晰，细节详实，远超一个初次出哨新兵该有的范畴。
赵虎静静地听着，脸上看不出喜怒，直到林缚说完，他才缓缓开口：“这些，也是你爹教的？”
林缚沉默了一下，点了点头：“家父曾说，边地巡哨，眼要毒，心要细，沙砾之下或许就藏着杀机。”
赵虎凝视他片刻，挥了挥手：“知道了。下去吧。”
林缚行礼退出。
帐内，赵虎对孙老兵淡淡道：“这次任务记录，功劳记上他一笔。另外，下次出哨，可以让他试着带一小段路。”
孙老兵眼中闪过一丝讶异，但立刻领命：“是，统领！”
帐外，夕阳将林缚的影子拉得很长。他回头望了一眼苍茫的营外旷野，那里潜藏的危险与父亲留下的教诲交织在一起。他知道，这只是开始。边地的第一课，他及格了。