在北地极寒的深处，一座仿佛由冰川本身雕琢而成的巨大殿堂内，寒气凝而不散，如同实质。
冰晶在幽蓝的壁面上无声生长，折射着地心涌动的微弱热源与不知名矿物散发出的惨淡光芒。
这里并非任何种族的常居之所，而是冰霜巨人一族位于世界极北的古老前哨，一个用于举行隐秘会谈的绝佳地点。
此刻，这座通常只有寒风呼啸的冰殿内，迎来了几位非同寻常的访客，代表着北境乃至地下世界最为强大的几股力量。
主位之上，端坐着此次会议的召集者——冰霜巨人首领·约顿。
他的身躯宛如一座覆盖着冰甲的小山，高度接近四米，肌肉虬结，皮肤呈现出冻土般的青灰色，呼吸间带出白色的寒雾，一双冰蓝色的眼眸扫视全场，带着巨人族特有的威严与一丝不易察觉的焦躁。
他粗糙巨大的手指轻轻敲击着由整块万年寒冰凿成的座椅扶手，发出沉闷的声响。
坐在他对面右侧的，是来自矮人群山王国卡拉克-丹罗尔的使者——符文铁匠·巴林。
巴林的身高甚至不及约顿的小腿，但他敦实厚重的身躯、满脸虬结的浓密胡须以及闪烁着金属光泽的厚重铠甲，无不彰显着矮人一族的力量与坚韧。
他腰间挂着一柄沉重的符文战锤，锤头上古老的符文微微发光。
他的表情严肃，眼神锐利，透露着矮人特有的固执与谨慎。
而在左侧阴影中，坐着一个身形佝偻、皮肤呈暗绿色、眼神狡黠的生物——他是哥布林族群的特使，自称为“掘洞者”格里克。
格里克的身材瘦小，但手指异常纤长，指甲尖锐，一身破烂却实用的皮甲上挂满了各种挖掘工具和小袋不明物体。
他不停地东张西望，对巨人殿堂里的 任何东西都显得既畏惧又贪婪，嘴角时常挂着一丝油滑的笑容。
“感谢二位，远道而来。”巨人首领约顿的声音低沉浑厚，如同冰川摩擦，“客套话就免了。我们直接进入正题——人类。”
这个词让冰殿内的温度仿佛又降低了几度。
巴林铁匠哼了一声，喷出一股白汽：“人类……那些占据了中部丰饶平原的短命种！他们像蝗虫一样繁殖，用他们那脆弱的双手，却霸占着最肥沃的土地、最丰富的矿脉源头！而我们矮人，只能在山脉深处，与岩石和黑暗为伴，艰难地挖掘那日益稀少的矿藏！”他握紧了战锤，语气中充满了积怨和不平。
格里克尖声笑了起来，声音刺耳：“嘿嘿嘿，说得对，大个子铁匠。他们地上有沃土，地下呢？那本该属于我们哥布林的无尽隧道和宝藏矿坑，也被他们不断扩张的城镇压得喘不过气！他们害怕黑暗，就用火把和魔法驱逐我们，把我们逼到更贫瘠、更危险的角落。”他的小眼睛里闪烁着怨恨的光芒。
约顿巨大的头颅缓缓点动：“中部平原，本该是强者居之。那里气候温和，物产丰富，河流纵横，连接四方。拥有它，便拥有了主宰这片大陆的根基。但如今，却被人类牢牢掌控。他们修建高大的城池，发展出令人厌烦的魔法和器械，数量越来越多，甚至开始觊觎周边的土地，包括我们各族世代生存的家园。”
他顿了顿，冰蓝色的目光扫过巴林和格里克：“我们单一族群的力量，或许已难以撼动人类的统治根基。他们或许个体弱小，但他们的数量、他们的组织、他们那种可怕的……凝聚力，让他们成了一个难缠的对手。”
“所以，”巴林铁匠抬起眼，目光如炬，“你召集我们，是想要……联合？”
“正是！”约顿的声音斩钉截铁。
“巨人的力量与体魄，矮人的锻造技艺与地下攻坚能力，哥布林无与伦比的挖掘技巧和对地下网络的熟悉。
如果我们三方联手，将从地面和地下同时发动进攻，足以撕碎人类自以为坚固的防线！”
格里克搓着手，眼中精光闪烁：“联合……好东西当然要一起分！事成之后，我们要地下矿脉的三分之一主导权，还有……至少十座人类大型城市的地下管网控制权！”
巴林冷哼一声：“贪婪的绿皮。我们要地表所有山脉的归属权，以及人类手中所有关于金属冶炼和符文的核心知识！”
约顿沉声道：“具体的利益划分，可以稍后详谈。但首要的目标，是击败人类，瓜分中部富饶之地！这是我们摆脱目前困境，走向强盛的唯一机会。”
这时，巴林铁匠提出了一个关键问题：“精灵呢？那些长耳朵的家伙态度如何？他们森林的边缘也紧挨着人类领地。”
约顿摇了摇头，语气肯定：“精灵们态度暧昧，但他们历来中立，崇尚平衡与自然。只要战火不主动烧到他们的魔法森林，他们大概率会选择旁观。我们可以暂时忽略他们，甚至……或许能在某些方面利用他们的中立立场。”
“那么，那些散布在各处的小种族呢？”格里克尖声问道，“他们虽然不成大器，但搅局的能力还是有的。”
约顿显然早有考虑：“狼人部族，生活在北部荒野，勇猛但缺乏组织，可以用食物和领地承诺拉拢；
寒冰族，那些生活在极高雪山上的白毛大家伙（普遍身高接近三米），与我们巨人有些渊源，擅长操控冰水魔法，是可以争取的强大助力；
狐妖……擅长诱惑与欺骗，或许可以用来制造人类内部的混乱；
至于蛇人，据说潜伏在南方的沼泽雨林中，精通控制心智的邪术，虽然危险，但若运用得当，也是一把好刀。
我们必须尽力拉拢他们，至少确保他们不会倒向人类。”
冰殿内陷入了短暂的沉默，只有冰晶生长的细微噼啪声。三位代表都在权衡着联合的利弊与巨大的风险。
最终，矮人巴林重重地将战锤顿在地上，发出铿锵之声：“好吧！为了夺回我们应得的土地和荣耀，矮人王国愿意加入这场联盟！但契约必须明确，战利品必须公平分配！”
格里克也咧开嘴，露出尖利的牙齿：“哥布林也一样！为了闪亮的宝藏和更大的地下王国！嘿嘿嘿……”
约顿巨大的脸上露出一丝（对他而言）算是微笑的表情，他缓缓站起身，庞大的身影几乎笼罩了另外两位代表：“很好！那么，‘碎盾联盟’ 于此成立！让我们碾碎人类的壁垒，瓜分他们的财富与土地！”
他伸出巨大的手掌，巴林将覆甲的铁拳抵在上面，格里克也小心翼翼地将他瘦小的绿手放了上去。
巨人之力、矮人之坚、哥布林之诡，在这一刻，为了一个共同的目标，暂时联结在了一起。
冰殿之外，北风呼啸，仿佛在预兆着一场即将席卷整片大陆的风暴。
而远在中央平原的人类诸国，对此密谋还一无所知。