罗布泊的晨雾还未散尽，阿吉木已站在孔雀河下游的冲积平原上，脚下的沙砾沾着露水，踩上去带着一丝凉意。他身后跟着楼兰十二氏族的首领，最年长的且末氏拄着羚羊骨杖，浑浊的眼睛里满是怀疑，年轻些的鄯善氏则握着腰间的青铜短刀，时不时望向远处起伏的沙丘——那里曾是他们逐水草而居的牧场，如今却要被圈起来，垒起石头和泥土，变成阿吉木口中“能挡住匈奴骑兵”的“城”。
“阿吉木，你在匈奴做了三年人质，回来就忘了祖宗的规矩？”且末氏率先开口，声音像被风沙打磨过的石头，“楼兰人世世代代跟着水草走，牛羊在哪里，家就在哪里。你要我们把牛羊圈起来，把帐篷换成石头房子，是想让神灵发怒吗？”
阿吉木没有回头，目光落在远处波光粼粼的罗布泊湖面。晨光穿透雾霭，洒在湖面的火烈鸟群上，粉色的羽翼泛着金光，像一片会流动的云霞。“且末阿爷，三年前匈奴骑兵突袭我们的牧场时，神灵在哪里？”他缓缓转身，声音不高，却让在场的首领们都沉默了，“那时候我们分散在三个绿洲，匈奴人杀过来时，我们连互相救援都做不到，只能看着牛羊被抢走，看着族人倒在沙地上。若不是我在匈奴王庭求冒顿单于松口，楼兰十二氏族，恐怕早就只剩名字了。”
这话像一块石头砸进平静的湖面。鄯善氏猛地攥紧刀柄，指节发白——三年前那场突袭，他的父亲为了掩护族人撤退，死在了匈奴人的箭下。“可建城就能挡住匈奴人？”他忍不住追问，“那些石头垒起来的墙，能比沙丘更挡风？能比草原更养牛羊？”
阿吉木弯腰捡起一块湿润的泥土，捏碎在掌心，土块里还带着细小的植物根茎。“你们看这土。”他摊开手，让首领们看清掌心的土壤，“孔雀河的水带着昆仑山的泥沙，在这里沉积了百年，这是能种出小麦和粟米的土，不是沙漠里的浮沙。”他指向不远处的一片胡杨林，“我们在这里建城，背靠胡杨林，前临孔雀河，既能引河水灌溉农田，又能让胡杨林挡住风沙。城里可以建粮仓，把多余的粮食存起来；可以建马厩，把最好的战马养在城里；更可以建堡垒，匈奴人再来时，我们十二氏族聚在一处，凭城而守，再也不用像散沙一样被他们吹散。”
且末氏拄着骨杖，走到阿吉木身边，低头看着脚下的泥土，又抬头望向罗布泊。他活了七十岁，见过罗布泊的水涨了又落，见过草原变成戈壁，却从未想过，这片他们赖以生存的绿洲，能变成“城”。“可神灵会认吗？”他喃喃道，“我们的祖先祭祀水神，都是在游牧的帐篷前，若是搬进石头城里，水神找不到我们，会不会收走罗布泊的水？”
这话让其他首领也纷纷点头。在楼兰人的信仰里，罗布泊的水神掌管着绿洲的生死，火烈鸟是水神的使者，通天塔（他们对胡杨林里最高那棵胡杨的称呼）是连接人间与神灵的通道。若是违背祖制定居，一旦触怒神灵，整个部落都将陷入灭顶之灾。
阿吉木早就料到他们会有这样的顾虑。他转身对身后的随从挥手，两个年轻的族人立刻抬着一个木架走了过来，木架上放着一块青铜板，上面刻着密密麻麻的纹路——这是他从匈奴王庭带回来的，据说是中原工匠铸造的“舆图”。“且末阿爷，各位首领，你们看这里。”他指着青铜板上一处凹陷的纹路，“这是匈奴人的王庭，从这里到我们楼兰，只要十天的路程。匈奴人有城池，有粮仓，所以他们能养得起十万骑兵。而我们分散游牧，一旦遇到旱灾，牛羊饿死，族人就只能迁徙，甚至互相争夺水源。”
他又指向另一处凸起的纹路：“这是中原的长安，那里的人不仅有城池，还有比匈奴更坚固的城墙，更锋利的铁器。他们的商队带着丝绸和粮食，沿着沙漠里的道路向西走，若是我们能在楼兰建一座城，让商队在这里歇脚、交易，我们就能用牛羊和玉石，换来中原的铁器和种子。到时候，我们既有城池可守，又有铁器可用，还用怕匈奴人吗？”
首领们凑到青铜板前，虽然大多看不懂上面的纹路，却能从阿吉木的语气里感受到一种从未有过的坚定。尉犁氏是个身材魁梧的汉子，常年带着族人在罗布泊北岸狩猎，他盯着青铜板看了半晌，突然开口：“阿吉木，你说的商队，真的会来我们这里？他们不怕沙漠里的风沙，不怕匈奴人的抢劫？”
“他们怕，但他们更想要我们楼兰的玉石和牛羊。”阿吉木笑着回答，“中原的丝绸在西域能卖上百倍的价钱，而我们楼兰的玉石，在中原也是珍品。只要我们建城，让商队知道在这里安全，他们就会来。到时候，我们可以收一点‘过路费’，用这些钱买中原的铁器，打造兵器和农具。有了农具，我们就能在孔雀河沿岸种地，再也不用只靠牛羊过日子。”
且末氏沉默了许久，突然抬起头，目光扫过在场的十二位首领：“阿吉木在匈奴三年，见识比我们广。三年前若不是他，我们楼兰可能已经没了。我且末氏，愿意相信他一次。”他顿了顿，举起手中的羚羊骨杖，“从今天起，且末氏的族人，跟着阿吉木建城！”
有了且末氏的支持，其他首领也纷纷表态。鄯善氏收起青铜短刀，用力点头：“我鄯善氏也愿意！只要能挡住匈奴人，让族人不再受欺负，别说建城，就是让我去搬石头，我也愿意！”尉犁氏拍着胸脯：“尉犁氏擅长狩猎，建城需要木材，胡杨林里的大树，我们来砍！”
看着首领们脸上的疑虑渐渐变成坚定，阿吉木心中涌起一股暖流。他知道，建城的第一步，终于踏出去了。“各位首领，既然大家都同意，那我们就分分工。”他走到一块平坦的沙地上，用树枝画出一个简单的轮廓，“这里是孔雀河，我们沿着河岸建城墙，城墙要厚三尺，高两丈，用石头和夯土混合垒筑。且末氏和若羌氏擅长编织，你们组织族人用红柳枝编织篱笆，放在城墙内侧，防止夯土坍塌。鄯善氏和尉犁氏力气大，负责开采石头和砍伐木材。于阗氏和疏勒氏懂水性，负责挖掘水渠，把孔雀河的水引到城里，方便灌溉和饮用。剩下的氏族，负责收集夯土和搭建临时的帐篷，让族人有地方住。”
首领们纷纷领命，各自召集族人去了。不一会儿，原本寂静的绿洲就热闹起来。男人们扛着锄头和铁锹，在孔雀河岸边挖掘地基；女人们则带着孩子，在胡杨林里采摘红柳枝，编成长长的篱笆；老人们坐在树荫下，用磨石打磨着用来夯土的木槌，时不时给年轻人指点几句。
阿吉木没有闲着，他带着几个熟悉地形的族人，沿着规划好的城墙路线，每隔一段距离就插上一根木桩。走到一处地势较高的土坡时，他停下脚步，这里正好能俯瞰整个绿洲和罗布泊。他知道，这里将来要建一座高台，既是瞭望塔，也是祭祀水神的地方——他必须让族人相信，建城不仅不会触怒神灵，反而能让神灵更好地保佑楼兰。
正午的太阳渐渐升高，沙地上的温度也开始攀升。阿吉木擦了擦额头的汗水，刚要继续往前走，就听到身后传来一阵急促的脚步声。回头一看，是且末氏的孙女阿依古丽，她手里提着一个皮囊，气喘吁吁地跑过来：“阿吉木哥哥，且末阿爷让我给你送水来，他说你从早上到现在都没喝过水，这样下去会中暑的。”
阿吉木接过皮囊，拧开盖子喝了一口，清凉的泉水顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了不少疲惫。“谢谢你，阿依古丽。”他笑着说，“且末阿爷还好吗？建城的事，他有没有为难你们？”
“阿爷可精神了！”阿依古丽眨着大大的眼睛，指着不远处正在编织篱笆的族人，“他说这是楼兰的大事，就算累倒了也值得。对了，阿吉木哥哥，你说我们的城，会像匈奴王庭那样大吗？城里会有像中原舆图上那样的房子吗？”
阿吉木望向正在忙碌的族人，他们有的在夯土，有的在垒石头，有的在挖掘水渠，每个人脸上都带着一种前所未有的专注和期待。“会的。”他轻声说，“我们的城，会比匈奴王庭更漂亮，比中原的城池更适合楼兰人。城里会有宽敞的街道，有装满粮食的粮仓，有养着最好战马的马厩，还有祭祀水神的高台。以后，商队会从这里经过，带来中原的丝绸和铁器，带来西域各国的玉石和香料。我们楼兰人，再也不用过颠沛流离的日子了。”
阿依古丽听得眼睛发亮，她指着湖面的火烈鸟群：“那水神会喜欢我们的城吗？火烈鸟还会来罗布泊吗？”
“会的。”阿吉木蹲下身，看着阿依古丽的眼睛，“水神保佑楼兰，是因为我们敬畏自然，守护绿洲。只要我们建好城后，依然像以前一样祭祀水神，保护罗布泊的水源，火烈鸟就不会离开，水神也会一直保佑我们。”
就在这时，远处突然传来一阵欢呼声。阿吉木和阿依古丽抬头望去，只见鄯善氏带着一群族人，正抬着一块巨大的石头往城墙地基走去。那块石头足有一人多高，需要十几个壮汉才能抬动。“是鄯善氏找到了一块好石头！”阿依古丽兴奋地喊道，拉着阿吉木的手就往那边跑。
跑到近前，鄯善氏正指挥着族人把石头放进地基的凹槽里。看到阿吉木过来，他抹了抹脸上的汗水，笑着说：“阿吉木，你看这块石头，坚硬得很，用来做城墙的基石最合适不过了！我们在孔雀河上游的山谷里找到的，那里还有很多这样的石头，足够我们建完整个城墙！”
阿吉木拍了拍石头，入手冰凉，确实是上好的石材。“好！”他大声说，“鄯善氏立了大功！等城墙建好，我要在城门口刻上你的名字，让后人都知道，是你为楼兰的城墙打下了第一块基石！”
周围的族人纷纷欢呼起来，干活的劲头更足了。阿吉木看着这一幕，心中充满了感慨。他想起在匈奴王庭的日子，每天看着匈奴人对中原的忌惮，看着他们对西域小国的压榨，就暗暗发誓，一定要让楼兰强大起来，不再受任何人的摆布。如今，这个愿望终于有了实现的可能。
傍晚时分，第一截城墙终于垒好了。虽然只有短短的十几丈，却像一道坚实的屏障，立在孔雀河岸边。夕阳西下，金色的余晖洒在城墙上，石头和夯土的缝隙里，还能看到红柳枝的影子。族人们都围在城墙边，脸上带着自豪的笑容，连最开始反对建城的且末氏，也忍不住伸手摸了摸城墙，眼神里满是欣慰。
“阿吉木，我们的城，有名字了吗？”且末氏突然问道。
阿吉木抬头望向罗布泊，湖面已经被夕阳染成了红色，火烈鸟群正朝着胡杨林的方向飞去，像一片流动的晚霞。“就叫‘楼兰城’吧。”他轻声说，“‘楼’是高的意思，‘兰’是我们楼兰部落的名字。这座城，会像高山一样屹立在沙海之中，守护着我们楼兰人。”
“楼兰城……”且末氏喃喃地重复着这个名字，突然举起手中的羚羊骨杖，大声喊道：“楼兰城！我们的楼兰城！”
族人们纷纷跟着喊起来，声音在绿洲上空回荡，久久不散。阿吉木站在人群中，看着夕阳下的城墙，看着身边欢呼的族人，突然觉得，这三年在匈奴王庭所受的屈辱和苦难，都值了。
就在这时，远处的胡杨林里传来一阵清脆的铃声。阿吉木心中一动，立刻朝着铃声传来的方向走去。走到胡杨林边缘，他看到一个穿着异域服饰的人，正牵着几匹骆驼，站在那里张望。那人看到阿吉木，立刻走上前，用不太流利的楼兰语问道：“请问，这里是楼兰部落吗？我是从龟兹来的商人，想找个地方歇脚，顺便买点玉石。”
阿吉木眼睛一亮——这是建城以来，第一个找上门来的商人。他连忙笑着说：“这里是楼兰，我们正在建城，叫做楼兰城。如果你不嫌弃，可以在我们的临时帐篷里歇脚，玉石的话，我们楼兰有最好的和田玉，你可以慢慢挑。”
商人脸上露出惊喜的表情：“建城？太好了！我之前听说楼兰人是游牧部落，还担心找不到地方歇脚呢。有了城，以后我们商队就不用在沙漠里露宿了！”
阿吉木领着商人往族人的帐篷走去，一边走一边说：“我们建楼兰城，就是为了让商队有地方歇脚、交易。以后，不管是从东方来的中原商队，还是从西方来的西域商队，都可以在楼兰城休息，我们会保护商队的安全，也会和大家公平交易。”
商人连连点头：“太好了！如果真是这样，楼兰城一定会成为沙漠里的明珠！我回去后，一定会告诉其他商人，让他们都来楼兰城交易！”
看着商人兴奋的样子，阿吉木心中充满了期待。他知道，随着楼兰城的建成，会有越来越多的商人来到这里，丝绸之路会因为楼兰城而变得更加通畅，而楼兰，也会在这条商道上，慢慢变得强大起来。
回到帐篷区时，且末氏和其他首领已经在等着他了。看到阿吉木领着一个商人回来，且末氏立刻问道：“阿吉木，这是何人？”
“他是从龟兹来的商人，想在这里歇脚，买些玉石。”阿吉木笑着回答，“这是我们楼兰城迎来的第一个商人，以后，会有更多的商人来这里。”
首领们脸上都露出了惊讶和喜悦的表情。尉犁氏忍不住说：“阿吉木，你说的没错！建了城，果然有商人来！以后我们就能用玉石换他们的东西了！”
阿吉木点了点头，对商人说：“你先在这里休息，我让族人给你准备食物和水。明天一早，我带你去看我们的玉石，保证让你满意。”
商人连忙道谢，跟着族人去了临时的帐篷。阿吉木转过身，看着首领们，语气坚定地说：“各位首领，今天大家都辛苦了。从明天开始，我们要加快建城的速度，争取在冬天来临之前，把城墙建好，把粮仓和马厩也建起来。只要楼兰城建好了，我们就能引来更多的商队，就能换来更多的铁器和种子，就能让楼兰变得更加强大！”
首领们纷纷点头，眼神里充满了坚定。且末氏举起羚羊骨杖：“好！我们听你的！就算不吃不喝，也要把楼兰城建好！”
夜色渐渐降临，罗布泊的湖面升起了薄雾，胡杨林里传来了夜莺的叫声。楼兰城的工地上，依然有族人在忙碌，火把的光芒在夜色中摇曳，像一颗颗跳动的星星。阿吉木站在刚建好的城墙上，望着远处的罗布泊，望着身边忙碌的族人，心中充满了希望。他知道，建城的路还很长，会遇到很多困难，甚至可能会有匈奴人的阻挠，但他已经做好了准备。
他从怀里掏出一块玉佩，那是他母亲在他去匈奴王庭前给他的，玉佩上刻着一只火烈鸟，据说是水神的化身。他握紧玉佩，在心中默默祈祷：“水神啊，请保佑我们楼兰，保佑我们的楼兰城，让我们楼兰人，能在这片沙海绿洲中，建立一个强大的邦国，永远不再受欺凌。”
夜风吹过城墙，带来了罗布泊的水汽，也带来了远处族人的歌声。那是一首古老的楼兰歌谣，唱的是祖先在沙漠中迁徙的故事，如今，歌声里多了一丝新的希望——那是属于楼兰城，属于一个即将在沙海中立国的古国的希望。
阿吉木知道，从这一刻起，楼兰的历史，将翻开新的一页。聚沙为城，绿洲生邦，这不仅是一座城的诞生，更是一个古国的开端。而他，阿吉木，将亲手见证这一切，并用自己的双手，为楼兰打下最坚实的根基。
夜色渐浓，帐篷区的火把连成一片暖黄的光海，族人们三三两两地围坐在一起，吃着烤馕和羊肉，谈论着白天建城的趣事。阿吉木刚巡完工地回来，衣角还沾着沙砾，且末氏就拄着羚羊骨杖走了过来，身后跟着几个氏族的老人，手里捧着陶罐，里面盛着酿好的果酒。
“阿吉木，尝尝这酒。”且末氏把陶罐递给他，浑浊的眼睛在火光下闪着光，“是用罗布泊边的沙棘果酿的，老人们说，这酒能驱寒，也能给咱们建城添点喜气。”
阿吉木接过陶罐，仰头喝了一口，酸甜的酒液带着沙棘特有的清香，顺着喉咙滑下，暖意瞬间蔓延到四肢。“多谢且末阿爷，这酒真好。”他笑着把陶罐递还给老人，目光扫过围坐的族人，“大家今天都累坏了，明天可以晚些上工，好好歇一歇。”
“不累！”旁边一个年轻的尉犁氏族人立刻站起来，拍着胸脯大声说，“能给楼兰城干活，是咱们的福气！明天我还去砍树，保证多扛几根大木头回来！”
族人们纷纷附和，笑声在帐篷区里回荡。阿吉木看着眼前的场景，心里满是踏实——曾经分散在各个绿洲、彼此间还带着些许隔阂的十二氏族，如今因为“建城”这件事，真正拧成了一股绳。他正想再说些什么，帐篷外突然传来一阵急促的脚步声，鄯善氏掀开门帘冲了进来，脸上带着焦急。
“阿吉木！不好了！”鄯善氏喘着气，手里攥着一把折断的红柳枝，“我们放在城墙边的石料，被人偷了好几块！还有编织好的篱笆，也被人踩坏了一片！”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了帐篷里的热闹。且末氏猛地站起身，羚羊骨杖在地上戳得“咚咚”响：“是谁这么大胆？敢动我们楼兰城的东西！”
阿吉木眉头紧锁，快步跟着鄯善氏往城墙方向走。夜色下，刚垒好的城墙边一片狼藉，几块原本准备用来砌墙的巨石不见了踪影，地上散落着折断的红柳枝，泥土里还留着杂乱的脚印，看尺寸像是成年人的，却又比普通族人的脚印更宽——不像是楼兰人留下的。
“会不会是附近的游牧部落？”于阗氏的首领也赶了过来，看着脚印低声猜测，“咱们建城占了这片冲积平原，说不定碍了他们的事。”
阿吉木蹲下身，仔细查看脚印，又摸了摸被踩坏的篱笆——断裂处很整齐，不像是慌乱中踩踏造成的，反而像是有人故意用刀割开的。“不是附近的部落。”他站起身，语气肯定，“附近的部落和我们楼兰素来和睦，就算有意见，也不会偷偷摸摸做这种事。而且这些脚印，带着风沙的痕迹，像是从沙漠深处来的。”
“沙漠深处？”鄯善氏愣了一下，随即脸色一变，“难道是……匈奴人的探子？”
这个猜测让所有人都沉默了。三年前匈奴人的突袭还历历在目，若是他们真的盯上了楼兰建城，恐怕接下来的麻烦不会小。且末氏攥紧了羚羊骨杖，声音有些发颤：“那怎么办？咱们现在人手都在工地上，要是匈奴人真的打过来，根本没法抵挡。”
阿吉木没有慌，目光扫过在场的首领：“大家先冷静。现在还不确定是不是匈奴人，就算是，他们只偷了几块石头、踩坏了篱笆，没有伤人，也没有破坏地基，说明只是在试探我们。”他顿了顿，继续说道，“从现在开始，咱们要加派人手守着工地，白天干活分两拨，一拨建城，一拨巡逻；晚上轮流值夜，一旦发现异常，立刻示警。另外，鄯善氏，你带几个人沿着脚印往沙漠方向追，看看能不能找到线索，但记住，不要追得太远，安全第一。”
首领们纷纷领命，鄯善氏立刻挑选了几个身手矫健的族人，拿着火把往沙漠方向跑去。阿吉木则和且末氏一起，安抚受惊的族人，重新安排人手巡逻。等忙完这一切，天边已经泛起了鱼肚白，第一缕晨光穿透薄雾，洒在被破坏的工地上，也照亮了阿吉木眼底的坚定。
他知道，匈奴人不会轻易放过楼兰。建城这件事，本就是在打破过去的平衡，想要在沙海中立住脚，就必须面对这些挑战。他转身走向不远处的胡杨林，那里有他昨天和阿依古丽约定好的地方——阿依古丽说，要给他看自己编的草筐，里面装着罗布泊边最甜的沙枣。
走到胡杨林边缘，阿依古丽果然已经在那里了，手里提着一个精致的草筐，看到阿吉木过来，眼睛立刻亮了起来，可随即又注意到他脸上的疲惫和凝重，笑容渐渐淡了下去。“阿吉木哥哥，是不是出什么事了？”她轻声问道，把草筐递过去，“我早上路过城墙，看到那里乱糟糟的。”
阿吉木接过草筐，拿出一颗沙枣放进嘴里，甜丝丝的味道驱散了些许疲惫。“没什么大事，只是丢了几块石头。”他不想让小姑娘担心，笑着敷衍了一句，却没注意到阿依古丽皱起的眉头。
“不是丢了石头那么简单吧。”阿依古丽低下头，手指绞着衣角，“我刚才看到鄯善氏叔叔他们往沙漠里跑，还带着刀，是不是有人来捣乱了？”她抬起头，眼里满是认真，“阿吉木哥哥，你不用瞒着我，我已经不是小孩子了，也能帮上忙的。”
看着小姑娘坚定的眼神，阿吉木心里一暖，蹲下身摸了摸她的头：“好，不瞒你。我们怀疑是沙漠里来的人偷了石料，不过已经派人去查了，很快就会有结果。你要是想帮忙，就帮且末阿爷看着帐篷区的孩子们，别让他们跑到工地附近，免得受伤，好吗？”
阿依古丽用力点头：“我知道了！我一定会看好弟弟妹妹们！”说完，她提着草筐，蹦蹦跳跳地跑向帐篷区，临走前还回头对阿吉木挥了挥手：“阿吉木哥哥，你也要注意安全！”
阿吉木笑着点头，看着她的身影消失在胡杨林里，才收起笑容，转身走向工地。刚走到城墙边，就看到鄯善氏带着族人回来了，手里还押着一个穿着粗布衣服的汉子，那汉子脸上蒙着布，双手被绳子绑着，嘴里发出“呜呜”的声音。
“阿吉木，我们追上他了！”鄯善氏兴奋地说，把汉子推到阿吉木面前，“他就藏在前面的沙丘后面，身边还放着咱们丢的石头，肯定是他偷的！”
阿吉木示意族人解开汉子嘴里的布。汉子喘了口气，抬起头，露出一张黝黑的脸，眼神里满是惊恐，还有一丝不服气。“你们凭什么抓我！”他梗着脖子喊道，“那片沙漠又不是你们楼兰人的，我捡几块石头怎么了！”
“捡石头？”鄯善氏怒极反笑，“捡石头需要把我们的篱笆踩坏？需要躲在沙丘后面偷偷摸摸的？”
汉子不说话了，低下头盯着地面。阿吉木看着他，突然注意到他腰间挂着一个小小的铜铃，铃身上刻着一个“月氏”的图腾——月氏是西域的一个游牧部落，几年前被匈奴打败，一部分人西迁，剩下的人则在沙漠边缘流浪，靠着给其他部落打杂为生。
“你是月氏人？”阿吉木轻声问道。
汉子猛地抬起头，眼里满是惊讶：“你怎么知道？”
“你腰间的铜铃，刻着月氏的图腾。”阿吉木指了指他的腰，“我在匈奴王庭时，见过月氏的使者，他们身上都带着这样的铜铃。说吧，是谁让你偷我们的石料？为什么要破坏我们的篱笆？”
汉子沉默了许久，像是在做什么艰难的决定。过了好一会儿，他才叹了口气，低声说：“是……是匈奴人让我来的。他们说，只要我能破坏你们建城，就给我粮食和水，让我和族人能活下去。”
果然是匈奴人。阿吉木心里一沉，继续追问：“匈奴人还让你做了什么？他们有没有说什么时候会来攻打楼兰？”
“没有，他们没说要攻打你们。”汉子连忙摇头，“他们只说，让我尽量拖延你们建城的速度，要是能摸到你们的人数和武器，就更好了。我……我只是想给族人换点吃的，没想过害你们啊！”
阿吉木看着他慌乱的样子，不像是在说谎。他沉思片刻，对鄯善氏说：“把他的绳子解开吧，别为难他。”
鄯善氏愣了一下：“阿吉木，他可是匈奴人的探子，就这么放了他？”
“他不是探子，只是个走投无路的月氏人。”阿吉木摇摇头，从怀里掏出一个皮囊，递给那汉子，“这里面是馕和水，你拿着。回去告诉你的族人，要是实在活不下去，就来楼兰城找我，我们正在建城，需要人手，只要肯干活，就有饭吃，有地方住。但你要记住，以后不要再帮匈奴人做事，他们不会真心帮你们，只会利用你们。”
汉子接过皮囊，看着阿吉木，眼里满是感激和愧疚：“谢谢你……阿吉木首领，我记住了。我以后再也不会听匈奴人的话了，要是有机会，我一定带着族人来帮你们建城！”说完，他对着阿吉木深深鞠了一躬，转身快步走进了沙漠。
鄯善氏看着汉子的背影，有些不解：“阿吉木，你就这么相信他？万一他回去又给匈奴人报信怎么办？”
“就算他报信也没关系。”阿吉木笑着说，“匈奴人早就知道我们在建城，他们派个人来试探，说明他们暂时还不想和我们正面冲突。而且，我们给了他一条活路，他说不定会给我们带来更多月氏人——月氏人擅长养马和鞣制皮革，正好能帮我们建马厩、做皮甲，这对我们来说，是件好事。”
鄯善氏恍然大悟，忍不住竖起大拇指：“阿吉木，还是你想得周全！”
太阳渐渐升高，工地上又恢复了往日的忙碌。族人们听说了月氏人的事，不仅没有恐慌，反而更有干劲了——他们知道，阿吉木会带着他们应对所有困难。且末氏带着族人重新编织篱笆，鄯善氏则领着人去孔雀河上游，准备多运些石料回来，于阗氏挖掘的水渠也已经通到了工地附近，清澈的河水顺着水渠流淌，滋润着干涸的土地。
中午时分，那个月氏汉子竟然真的回来了，还带来了十几个族人，男女老少都有，手里拿着简陋的工具，脸上带着忐忑和期待。“阿吉木首领，我们……我们想留下来帮你们建城。”汉子有些不好意思地说，“我们已经没有粮食了，要是您肯收留我们，我们什么活都愿意干！”
阿吉木大喜过望，立刻让人给他们安排住处和食物，又根据他们的特长，分配了活计——男人们跟着鄯善氏去运石料，女人们则跟着且末氏编织篱笆，老人们负责照看工地的工具和水囊。有了月氏人的加入，建城的速度快了不少，原本预计要几天才能垒好的城墙，不到两天就又往前延伸了几十丈。
这天傍晚，阿吉木正在和首领们商量建粮仓的事，阿依古丽突然跑了过来，手里拿着一朵娇艳的沙玫瑰，兴奋地说：“阿吉木哥哥！你快看！水渠旁边长出花了！是沙玫瑰！”
阿吉木跟着她跑到水渠边，只见清澈的河水旁，几株沙玫瑰正迎风绽放，粉色的花瓣在夕阳下格外鲜艳，周围还冒出了不少嫩绿的小草。族人们也围了过来，脸上满是惊喜——在这片干旱的土地上，除了胡杨林，很少能看到这样鲜活的色彩。
“水神显灵了！”且末氏突然激动地喊道，对着沙玫瑰深深鞠躬，“水神保佑我们楼兰城，连沙漠里的花都肯在这里生根了！”
族人们纷纷跟着鞠躬，脸上满是虔诚。阿吉木看着这一幕，心里感慨万千——他知道，这不是水神显灵，是水渠引来的河水滋润了土地，让沙漠里的植物有了生长的机会。但他没有说破，只是笑着对族人说：“是水神看到我们用心建城，想要保佑我们楼兰人。只要我们继续好好保护水源，好好建设楼兰城，以后这里会开出更多的花，长出更多的草，变成真正的绿洲。”
族人们欢呼起来，干劲更足了。阿吉木站在水渠边，看着绽放的沙玫瑰，看着忙碌的族人，看着渐渐成形的楼兰城，突然觉得，所有的辛苦和担忧都是值得的。他想起在匈奴王庭时，冒顿单于曾不屑地说，楼兰人永远只能在沙漠里流浪，成不了气候。但现在，他要用这座楼兰城，证明给所有人看——楼兰人不仅能在沙海中建起城池，还能在这里建立一个强大的邦国，让楼兰的名字，永远流传在西域的土地上。
夜色再次降临，帐篷区的火把依旧明亮，却比之前多了几分热闹——月氏人和楼兰人围坐在一起，分享着食物和故事，虽然语言有些不通，但脸上的笑容是一样的。阿吉木坐在人群中，看着这和谐的一幕，拿起陶罐，喝了一口沙棘酒。甜酸的酒液滑过喉咙，带着沙海的气息，也带着希望的味道。
他知道，楼兰城的建设还会遇到很多困难，匈奴人的威胁也从未消失，但只要十二氏族团结一心，再加上这些新来的月氏人，他们一定能克服所有难关。聚沙为城，绿洲生邦，这不仅仅是一句口号，更是楼兰人用双手和汗水，在沙海中书写的传奇。而他，阿吉木，会继续带着族人，一步一步，把楼兰城建设得越来越强大，让这片沙漠中的绿洲，成为西域大地上最耀眼的明珠。